ชื่อภาษาอังกฤษของอลูมิเนียมมาจากสารส้มซึ่งก็คือเกลือคู่ซัลเฟต KAl(SO4)2·12H2O ในสมัยก่อนประวัติศาสตร์ มนุษย์ได้ใช้ดินเหนียวที่มีสารประกอบอะลูมิเนียม (Al2O3·2SiO2·2H2O) มาทำเครื่องปั้นดินเผา ปริมาณอะลูมิเนียมในเปลือกโลกอยู่ในอันดับที่สามรองจากออกซิเจนและซิลิคอน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณสมบัติการออกซิไดซ์ของสารประกอบอะลูมิเนียมอ่อนมาก อลูมิเนียมจึงไม่ถูกรีดิวซ์ออกจากสารประกอบอย่างง่ายดาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะแยกอลูมิเนียมที่เป็นโลหะ หลังจากที่นักฟิสิกส์ชาวอิตาลี โวลตา ประดิษฐ์แบตเตอรี่ เดวิดพยายามใช้กระแสไฟฟ้าเพื่อแยกอะลูมิเนียมโลหะออกจากอลูมินา แต่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เขาแนะนำให้ตั้งชื่อมันว่า "อลูมิเนียม" ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนเป็น "อลูมิเนียม" และไม่นานก็ถูกปรับเปลี่ยนเป็นอลูมิเนียม รูปแบบคำนี้ใช้ทั่วโลก ยกเว้นในอเมริกาเหนือ ซึ่ง American Chemical Society (ACS) ตัดสินใจใช้ "อลูมิเนียม" ในสิ่งพิมพ์ของตนในปี 1925
เออร์สเตด นักเคมีชาวเดนมาร์กแยกอะลูมิเนียมโลหะที่ไม่บริสุทธิ์ออกเป็นครั้งแรกโดยทำปฏิกิริยาโพแทสเซียมอะมัลกัมเจือจางกับอะลูมิเนียมคลอไรด์ ในปี ค.ศ. 1827 Wu Le นักเคมีชาวเยอรมันได้ทำซ้ำการทดลองของ Oersted และปรับปรุงวิธีการผลิตอะลูมิเนียมอย่างต่อเนื่อง ในปี ค.ศ. 1854 นักเคมีชาวเยอรมัน Dewyer ใช้โซเดียมแทนโพแทสเซียมเพื่อลดอะลูมิเนียมคลอไรด์และผลิตแท่งอะลูมิเนียม ในช่วงเวลาถัดมา อะลูมิเนียมเป็นสมบัติล้ำค่าที่จักรพรรดิและขุนนางชื่นชอบ จักรพรรดินโปเลียนที่ 3 แห่งฝรั่งเศสใช้ส้อมอะลูมิเนียมในงานเลี้ยง พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงใช้โซ่นาฬิกาอะลูมิเนียม มันถูกจัดแสดงควบคู่ไปกับเครื่องราชกกุธภัณฑ์ที่งานนิทรรศการปารีสในปี ค.ศ. 1855 โดยมีป้ายระบุว่า "เงินจากดินเหนียว" ในปี พ.ศ. 2432 Mendeleev ยังได้รับแจกันและถ้วยที่ทำจากอลูมิเนียมอัลลอยด์เป็นของขวัญจาก London Chemical Society